La désalpe de Charmey: une histoire de famille
La désalpe de Charmey: une histoire de famille
Réveil très matinal le jour
4 h 30. Il fait nuit noire sur l'alpage des Invuettes lorsque Gérard Biland entre dans l'étable, encore plus tôt que d'habitude. Aujourd'hui est un grand jour: c'est la désalpe. Les vaches, elles, s'en soucient peu; elles veulent être traites comme tous les matins.
Depuis cinq mois, l'agriculteur, sa femme Anne et leurs 60 vaches vivent à l'alpage surplombant le village fribourgeois de Charmey. Ici, juste avant le col du Jaun, les animaux trouvent de l'herbe fraîche et d'autres plantes en abondance. Avec leur lait, les Biland fabriquent 13 000 kilos de fromage pendant l'été, notamment du Gruyère d'Alpage AOP et du Vacherin Fribourgeois d'alpage AOP, sans oublier la fameuse double crème. Gérard vend ses spécialités directement à l'alpage, tandis qu'Anne les cuisine pour en faire profiter la clientèle de la buvette.
La désalpe fait partie de ma vie depuis toujours.
L'aboutissement d'une saison d'alpage
La désalpe, qui a lieu fin septembre, est le point d'orgue de la saison. Pour Gérard, c'est à la fois "un moment merveilleux, mais aussi le signe que l'été touche à sa fin". Mais l'heure n'est pas à la nostalgie: il faut laver et décorer les vaches. Les décorations sont composées de fleurs en papier, de branches de sapin et de rubans colorés. Les familles paysannes les ont confectionnées au cours des semaines précédentes. Les meilleures vaches laitières, les reines de l'alpage, sont parées de leurs plus beaux atours. Elles portent un petit sapin orné de rubans colorés entre les cornes et défileront en tête du cortège.
L'alpage des Invuettes en chiffres
897 mètres d'altitude
5 mois d'estivage
60 vaches passent l'été à l'alpage
7/7 durant la saison d'estivage, la buvette est ouverte tous les jours
30 ans que Gérard exploite cet alpage
Une fête pour toute la famille
"Pour nous, la désalpe, c'est aussi une fête de famille", déclare Anne avec un grand sourire. Après tout, à quelle autre occasion ses trois enfants et son petit-enfant lui rendent-ils visite en même temps? Les plus jeunes portent eux aussi le costume traditionnel de la région: les garçons revêtent le bredzon, brodé d'edelweiss sur le col, tandis que les filles portent le dzaquillon, avec son tablier coloré, et se sont fait des tresses.
"La tradition, c'est très important pour moi, affirme Gérard. La désalpe fait partie de ma vie depuis toujours. Autrefois en tant que spectateur, et depuis 30 ans maintenant, en tant qu'alpagiste aux Invuettes."
Pour nous, la désalpe, c'est aussi une fête de famille.
Pas une promenade de santé
La désalpe de Charmey est considérée comme l'une des plus belles de Suisse et attire chaque année des visiteurs et visiteuses des quatre coins du pays, et même de l'étranger. Derrière les vaches richement décorées et les paysannes et paysans en costume traditionnel se cachent de longues heures de préparation. "Il nous faut plusieurs heures pour préparer toutes les vaches et les chèvres. Et après, on doit encore se faire beaux!" lance Gérard en riant. Il faut aussi fermer des routes et réguler la circulation.
Pourquoi les animaux passent l'été à l'alpage?
Les bovins, les moutons et les chèvres passent souvent l'été sur les alpages, où ils se nourrissent d'herbe fraîche et d'autres plantes. Pendant ce temps, les prairies en plaine fournissent du foin pour l'hiver ou sont utilisées à d'autres fins. À l'automne, les animaux redescendent avant les premières neiges. L'économie alpestre est une tradition séculaire en Suisse. Elle permet d'entretenir les pâturages d'altitude et offre un habitat privilégié à de nombreuses espèces végétales et animales rares.
L'été, les Biland produisent 13 tonnes de fromage.
Après l'effort, le réconfort
À peine arrivés à la ferme en plaine, les agriculteurs s'occupent du bétail, qui attend la deuxième traite de la journée. Comme tous les soirs, que ce soit à l'alpage ou en plaine. Dès que tout est terminé, Gérard et ses aides rejoignent le reste de la famille et célèbrent la désalpe comme il se doit. "À peine la désalpe passée, je me réjouis déjà de remonter à l'alpage l'année suivante", confie Gérard en riant.
Inscrite à l'UNESCO
Depuis 2023, la saison d'alpage est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Cette distinction met à l'honneur la montée à l'alpage et la désalpe, ainsi que les savoir-faire liés à l'économie alpestre, transmis de génération en génération: les soins aux animaux, l'entretien des pâturages et, sur de nombreux alpages, la transformation du lait en fromage d'alpage, en beurre et en d'autres produits. Des désalpes ont lieu dans de nombreux endroits de Suisse. Retrouvez ici le calendrier et les infos.
