Des chercheurs canadiens ont découvert que les jeunes filles et les jeunes femmes peuvent améliorer leur ligne par une modification simple de leur alimentation. L’étude a soumis 54 participantes en surpoids, dont l’âge moyen était de 15 ans, à un programme d’alimentation et d’entraînement structuré de 12 semaines. Le programme sportif comportait trois unités par semaine de 60 à 90 minutes, avec une combinaison d’endurance, de musculation et d’entraînement sensori-moteur.

Le programme d’alimentation n’avait pas pour but la réduction calorique, mais plutôt de tester l’influence du lait et des produits laitiers sur la composition corporelle. Une partie des participantes avait l’instruction de consommer le moins possible de lait et de produits laitiers, plus exactement deux portions par jour au maximum. Le deuxième groupe devait au contraire ingérer quotidiennement quatre portions de lait ou de produits laitiers.

À la fin des 12 semaines, si on n’a constaté aucune différence au niveau du poids, on en a trouvé au niveau de la composition corporelle: en moyenne, les jeunes femmes ayant consommé beaucoup de lait et de produits laitiers avaient perdu significativement plus de graisse et formé plus de masse corporelle non adipeuse, soit principalement de la masse musculaire, que les participantes n’en ayant pas consommé, ou très peu.

Une telle modification de la composition corporelle améliore non seulement la silhouette, mais protège également mieux contre une nouvelle prise de poids et favorise la santé.

Un groupe de travail de nutritionnistes de plusieurs instituts de l'Université de Dublin (Irlande) a récemment publié une analyse approfondie de la littérature relative à l'influence du lait et des produits laitiers sur différents paramètres métaboliques importants pour la santé (1).

La recommandation, très répandue internationalement, de limiter la consommation de graisses à 30 % de l'apport énergétique (E %) – et notamment celle de réduire les acides gras saturés à moins de 10 E % – a été le point de départ de l'analyse. Inchangée depuis des décennies, cette recommandation vise notamment à réduire le risque de maladies cardiométaboliques. La graisse lactique étant riche en acides gras saturés à chaînes courtes, moyennes et longues, cette recommandation implique de toujours réduire la consommation de lait et de produits laitiers en général et de privilégier les variantes pauvres en graisse. C'est sans tenir compte des données épidémiologiques qui démontrent depuis longtemps qu'une consommation élevée de lait et de produits laitiers – entiers également – n'est pas associée à une hausse du risque cardiovasculaire, mais parfois même, à un effet protecteur significatif (2).

Les chercheurs irlandais concluent que ce discours réductionniste est trompeur: on ne consomme pas des "acides gras saturés", mais des aliments. Dans le lait et les produits laitiers, les acides gras saturés font partie d'une matrice complexe composée de dizaines de nutriments. En outre, les nombreux produits laitiers se distinguent par leur structure et leurs composants, ce qui entraîne des réponses biologiques différentes et donc des effets variés sur le métabolisme. Le classement habituel du lait et des produits laitiers comme un groupe d'aliments homogène dans les recommandations nutritionnelles empêche de considérer leurs effets métaboliques très différents individuellement.

Les chercheurs demandent que les effets variables des différents produits laitiers sur le métabolisme soient à l'avenir étudiés et considérés de manière différenciée. En outre, les effets liés aux différents types de matrices des aliments ingérés doivent également être pris en compte

On dit souvent que la consommation de lait et de produits laitiers met en danger la santé osseuse. On se réfère pour cela à une étude suédoise qui avait démontré qu'une consommation accrue de laitages s'accompagnait d'une élévation du risque de fractures de la hanche. Pour clarifier la question, un groupe de travail de l'Université Soochow à Suzhou (Chine) a synthétisé les données disponibles. Il a dépouillé à cet effet les résultats de 14 études d'observation de longue durée dans le cadre d'une méta-analyse.

Conclusions: en comparaison de la plus faible consommation de yogourt, la consommation la plus élevée de yogourt s'accompagnait d'une diminution de 22% du risque relatif de fractures de la hanche. En ce qui concerne la consommation de lait, les 4 études américaines traitant de la thématique indiquaient également une diminution significative de 25% du risque lors de la consommation la plus élevée par rapport à la consommation la plus faible. Par contre, aucune relation n'a pu être constatée dans les 4 études suédoises correspondantes. Globalement, la consommation de fromage était tendanciellement mais pas significativement associée à un risque diminué. Les scientifiques en concluent qu'il n'y a pas de preuve que la consommation de lait et de produits laitiers provoque une augmentation du risque de fractures. Il faut plutôt s'attendre à ce que ces produits aient un effet protecteur.

Après douze années d’observation, des chercheurs se sont penchés sur le lien entre la consommation de lait entier et la progression de l’artériosclérose dans le cadre d’une étude de suivi de longue durée menée aux États-Unis avec 5273 participants issus de différents groupes ethniques (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis – MESA). Pour ce faire, ils ont comparé le score calcique (ou score d’Agatston) des participants, mesuré une première fois au moment de leur intégration à l’étude et une deuxième fois à la fin de la période d’observation. Le score calcique a été calculé par tomodensitométrie multi-coupes (MDCT). Après avoir procédé à différents ajustements liés à de nombreux facteurs d’influence potentiels, les chercheurs ont conclu que le risque de progression de l’artériosclérose était significativement réduit (OR = 0,765; 95% CI 0,600–0,977; P = 0,032) par la consommation régulière de lait entier. Cet effet était particulièrement marqué chez les participants de poids normal et ceux âgés de moins de 64 ans. L’analyse du mécanisme d’action possible a montré que la consommation d’acide caproïque, un acide gras saturé à chaîne courte présent dans la matière grasse lactique, contribue de façon notable à l’effet préventif. Une preuve supplémentaire que les acides gras saturés et les aliments qui en contiennent doivent faire l’objet d’une réévaluation différenciée.