Maman, j’ai faim!
Le veau tête les mamelles de sa mère 15 à 20 fois par jour, parfois si goulûment qu’il a les yeux baignés de lait. Les veaux boivent jusqu’à 1000 litres de lait dans les 4 à 6 premiers mois de leur vie.
Evolution
Du veau à la vache
En trois ans environ, le veau femelle devient génisse. Après avoir vêlé, elle devient vache. Le processus de lactation commence avec la mise bas et la bête peut être traite pour la première fois.
À la naissance de son premier veau, la génisse devient vache.
C’est ainsi que naissent les veaux
Les vaches ont rarement besoin d’aide pour mettre bas.
La vie d’un veau commence avec la fécondation des ovules. 80% des vaches suisses sont aujourd’hui inséminées de façon artificielle. Cela permet un élevage ciblé et une réduction des épizooties et des incidents avec les taureaux. La gestation dure 9 mois ½.
Élevage de veaux
À la naissance, le jeune animal pèse entre 40 et 50kg. Il est appelé "veau" jusqu’à six mois. Le veau mâle est également qualifié de "taurillon", tandis que le terme de "veau femelle" désigne un animal d’un an maximum spécifiquement destiné à l’élevage et à la traite.
Au cours des premiers mois, les veaux boivent 5 à 6 litres de lait par jour. Après quelques semaines, on leur sert du foin afin de les habituer au fourrage grossier (herbe, foin, ensilage), qui constituera l’intégralité de leur alimentation après 5 ou 6 mois.
De la génisse à la vache
Après la mise bas, la vache est traite pendant près de 300 jours.
Une fois que le veau femelle est sevré, on l’appelle "génisse". Il s’agit de jeunes animaux, âgés de six mois à deux ans et demi. Les génisses atteignent leur maturité sexuelle entre 15 et 20 mois et peuvent alors être inséminées pour la première fois. Même si elle est en gestation, on continue d’appeler la bête "génisse" jusqu’à ce qu’elle vêle. Dès qu’elle met bas, la production de lait commence et la vache peut être traite pour la première fois. Une vache en bonne santé met au monde un veau par an. Si l’espérance de vie de ces animaux oscille entre 15 et 20 ans, en Suisse, ils sont en général abattus entre 6 et 8 ans.
Taureaux et animaux à l’engrais
- Taureau/taureau d’élevage: 5% des taurillons sont utilisés à des fins d’élevage. Selon les races, ils atteignent à quatre ans un poids de 1200kg environ.
- Taureau à l’engrais: la durée de l’engraissement est de 12 à 18 mois. Ils sont abattus dès qu’ils atteignent un poids de 500kg environ.
- Génisse à l’engrais: il s’agit d’un veau femelle qui n’est pas destiné au renouvellement des effectifs et qui est donc engraissé.
- Bœuf à l’engrais: c’est un taureau castré, qui était autrefois utilisé pour les travaux dans les champs. La qualité de sa viande est comparable à celle de la génisse.
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